भारत में दूसरा अशोक हर्षवर्धन (590-647 ई.) को कहा जाता है। हर्षवर्धन ने 606 से 647 ई. तक भारत के उत्तरी हिस्सों पर शासन किया था। अशोक की तरह ही हर्ष को प्राचीन भारत के सबसे महत्वपूर्ण और प्रभावशाली राजाओं में से एक माना जाता है, और उनके शासनकाल को उल्लेखनीय सांस्कृतिक और धार्मिक उत्कर्ष के काल के रूप में देखा जाता है।
हर्षवर्धन का जन्म छठी शताब्दी के मध्य में थानेसर में हुआ था, जो आधुनिक हरियाणा, भारत में स्थित है। वह पुष्यभूति वंश के राजा प्रभाकरवर्धन के पुत्र थे, जिसने कई शताब्दियों तक इस क्षेत्र पर शासन किया था।
हर्षवर्धन 606 ई. में सिंहासन पर चढ़ा, तो उसे एक ऐसा राज्य विरासत में मिला जो आर्थिक परेशानियों और राजनीतिक अस्थिरता से घिरा हुआ था। वह इस क्षेत्र में व्यवस्था और स्थिरता बहाल करने के लिए दृढ़ था, और उसने अपने राज्य का विस्तार करने और किसी भी विरोध को शांत करने के लिए सैन्य अभियानों की एक श्रृंखला शुरू की।
हर्षवर्धन की विजय सफल रही, और 7 वीं शताब्दी की शुरुआत में, उसने खुद को उत्तरी भारत में सबसे शक्तिशाली राजा के रूप में स्थापित कर लिया था। उन्होंने अपने राज्य का विस्तार आधुनिक उत्तर प्रदेश, बिहार और बंगाल के अधिकांश हिस्सों में किया, और उन्होंने अपने पूरे क्षेत्र में किलों और शहरों का एक नेटवर्क स्थापित किया।
हर्षवर्धन सिर्फ एक सैन्य विजेता से अधिक था। वह कला के एक महान संरक्षक और एक धर्मनिष्ठ बौद्ध भी थे, और उन्होंने अपने पूरे राज्य में शिक्षा, साहित्य और धार्मिक सहिष्णुता को बढ़ावा देने के लिए अथक प्रयास किया।
हर्षवर्धन विद्वानों, कवियों और संगीतकारों के समर्थन के लिए जाना जाता था, और उन्होंने अपने दायरे में कई विश्वविद्यालयों, मठों और मंदिरों की स्थापना की।
हर्षवर्धन का सबसे प्रसिद्ध काम उनका संस्कृत नाटक, नागानंद था, जो एक राजा की कहानी कहता है जिसे बौद्ध भिक्षुओं के एक समूह द्वारा श्राप से बचाया जाता है। नाटक को व्यापक रूप से भारतीय साहित्य की उत्कृष्ट कृति माना जाता है, और यह आज भी देश के विभिन्न हिस्सों में किया जाता है।
हर्षवर्धन का शासन काल 647 ई. में समाप्त हो गया जब उसकी बिना वारिस के मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु के बाद, उनका राज्य जल्दी से बिखर गया, और यह क्षेत्र राजनीतिक उथल-पुथल और अस्थिरता के दौर में गिर गया।
उनके साम्राज्य की अल्पकालिक प्रकृति के बावजूद, हर्ष की विरासत कायम है। उन्हें एक महान राजा, कला के संरक्षक और धार्मिक सहिष्णुता और शिक्षा के चैंपियन के रूप में याद किया जाता है।
हर्षवर्धन का शासनकाल महान सांस्कृतिक और धार्मिक उत्कर्ष का काल था, और यह भारत के इतिहास में एक महत्वपूर्ण युग बना हुआ है। इन कारणों से ही हर्ष को अक्सर भारत में द्वितीय अशोक के रूप में जाना जाता है।
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